當有人問我目前從事何種工作時，我常常告訴別人我是一位從事模擬線路的工程師。模擬是什么意思?我常常用溫度傳感器來解釋這個概念。我告訴他們我們工程人員有時用傳感器將溫度這個模擬值用電壓或電流形式表達出。為了進一步定義模擬的概念，我采用數字領域的東西進行對比，而說電壓或電流信號要被計算機識別就必須轉換成1或0這樣的數字信號。有時這種解釋挺有力，有時卻行不同。
上述解釋的目的就是暗示溫度傳感器現在已發生了很大變化。迄今為止，市場上提供的所有溫度傳感器都不具有模/數輸出功能。熱敏電阻、RTDs和熱電偶的使用都伴隨著一個模擬轉換裝置的使用或硅溫度傳感器。不幸的是，在重要應用中，這些模擬輸出裝置都要求一個比較器，一塊ADC，或者一個放大器，以將它們的模擬信號轉換成有用的信號。
因而，當集成能力達到較高的水平時，具有數字界面的溫度傳感器就可出現了。目前所售的Ics溫度傳感器品種繁多，從處理越限溫度信號的簡單裝置到遠程溫度的遙控和測量，并可進行溫度的科編程設置。目前的選擇并不是僅對模擬輸出或數字輸出傳感器兩種功能的挑選，對傳感器的型號還有更廣的選擇，所用這些選擇都應與你的系統匹配為準則。
溫度傳感器的種類
現在將四種溫度傳感器在圖1中表示出來。理想的模擬傳感器提供一種輸出電壓，該電壓對溫度具有極佳的線性功能。傳感器B為數字I/O型，放大成1和0溫度數字信號可以通過一個串行總線到微處理器。沿著同樣的總線，數據也可從微處理器傳送到溫度傳感器，通常設置數字溫度輸出報警。當溫度達到限值時，報警中斷信號就傳到微控制器。這種類型傳感器可用于風扇控制。
“模擬脈沖”傳感器(C)可具有各種形式的數字輸出。電壓VVOUT與溫度的曲線是由IC決定的，當出現一個特別的越限溫度時，其數字輸出發生變化。在這種情況下，“脈沖”加到模擬溫度傳感器，而不需要比較器和參考電壓。當器件被選通后，其它類型的“脈沖”部件會以延遲時間的形式傳輸溫度數據，也可能用頻率形式或方波形式(將在后面討論)。
系統監控型(D)是四種中最復雜的類型。可與數字I/O口配合使用，這類裝置一般用來檢測系統電壓，當電壓升高或降低到某一I/O設定值時，提供一個報警信號。
風扇檢測的與/或控制有時就采用這種類型的IC。有些情況下，這種裝置用來確定風扇是否正常工作。更復雜的型號可用于控制風扇的一個和多個溫度測量點。系統監測傳感器在此處并不討論，因為它涉及到給出溫度傳感器可用的復雜函數模型。
