隨著光纖通信技術的發展和密集波分復用系統的應用，光聯網已經成為網絡發展的趨勢。光纖網絡技術的實現主要依賴于光開關、光濾波器、光放大器、密集波分復用(DWDM)技術等器件和技術的進展。密集波分復用技術的發展是推動全光通信發展的重要因素，而光聯網的提出將使設備制造商、電信運營商都面臨巨大的機遇與挑戰。

光開關是全光交換中的關鍵器件，可實現在全光層的路由選擇、波長選擇、光交叉連接以及自愈保護等功能。目前光開關主要應用包括：

光交叉連接(OXC)。OXC由光開關陣列組成，主要實現動態的光路徑管理、光網絡的故障保護、靈活增加新業務等。光交叉連接對開關的要求主要有低插損、低 串擾、低開關時間以及無阻塞運作。目前微機電系統技術已經在光交換應用中進入實驗階段，由于其對波長、數據速率和信號格式都透明，在不遠的將來有希望實現光層上的交換。

用光開關實現網絡的自動保護倒換。當光纖斷裂或傳輸發生故障時，就可以通過光開關改變業務的傳輸路徑，實現對業務的保護。通常這種保護倒換只需1×2端口的光開關就可以實現。

用1×N光開關實現網絡監控。在遠端光纖測試點通過1×N光開關把多根光纖接到一個光時域反射儀(OTDR)上，通過光開關倒換實現對所有光纖的監測。或者插入網絡分析儀實現網絡在線分析。

光纖通信器件測試。光器件、光纜以及子系統產品在測試過程中，可以使用光開關同時測試多個器件，從而簡化測試，提高效率。

光分插復用器(OADM)。主要應用于環形的城域網中，實現單個波長和多個波長從光路自由上下。用光開關實現的OADM可以通過軟件控制動態上下任意波長，這樣將增加網絡配置的靈活性。

傳統的光開關技術主要采用固態波導和光機械兩種技術：固態波導開關由于有較高的串音、損耗和功耗，只能在有限的開關陣列中應用，不適合向大規模的開關陣列中擴展;機械開關雖然有比較低的插入損耗和串音，但其設備龐大、可擴展性一般，也不適用于大規模的開關陣列。目前已經涌現了很多新技術，主要包括微機電光開關、噴墨氣泡光開關、液晶光開關、熱光效應開關、聲光效應開關、全息開關、液晶光柵開關等。

一般主要用以下參數考察光開關：開關速度、陣列大小、損耗、可靠性以及可擴展性等。基于不同的應用，各種技術的發展也不盡相同。下面對幾種主要技術及其應用進行分析：