2016年開年特斯拉并不好過，原油價格的下跌與中國市場新國標的實行都為特斯拉帶來了接連不斷的打擊。針對于此，特斯拉當然不會坐以待斃，其正計劃一改以往的形象，推出低端電動汽車產品Model3，試圖攻略此前并不擅長的低端領域，這一改變將有可能將特斯拉到2020年的銷售預期從5萬輛增至50萬輛。
按照計劃原定計劃，特斯拉將在今年3月推出此款低端產品。目前提前預定也即將開始。量產將從2017年開始，基本型價格約為3.5萬美元，在政府補貼后，售價從7500美元到1.3萬美元之間。
馬斯克本周在香港表示：“Model3車型比ModelS稍小，但絕不會給人花里胡哨的感覺。”2014年11月份，馬斯克向投資者通報稱，Model3體積大約縮小20%。但是鑒于其使用電動馬達和底層地板式電池，Model3的存儲空間可能比緊湊型汽車更大。
Model3充滿電后，至少可行駛320公里。通用汽車宣稱，ChevyBolt2017年將配備60千瓦的鋰離子電池組。如果特斯拉使用同樣的電池組，基于特斯拉汽車的超卓性能，其行駛里程可能超過320公里。
Model3很可能配置支持自動駕駛功能的傳感器，但用戶可能需要額外費用激活它們。馬斯克預測，在10到15年間，全新的汽車將實現自動駕駛。他認為1/3的人將放棄購買汽車，選擇Uber這樣的共享汽車服務。此外，Model3將提供與ModelS類似的優惠，包括對電池組和驅動裝置的8年保質。
特斯拉首席執行官伊隆·馬斯克（ElonMusk）說：“這將是我們發布的意義最深遠的一款汽車，同時它也是一款價格低廉、引人關注的汽車。”Model3現在是特斯拉公司最重要的優先議程。
此前曾有傳聞，特斯拉在3月份只會發布Model3。現在，據說特斯拉可能還會公布另一款新車ModelY，它可能與Model3使用同樣的底盤、電池、馬達等。但是據熟知特斯拉發布計劃的消息人士稱，此次發布會將主要以Model3為主。此外，馬斯克還想制造卡車，這對建立強大物流體系至關重要。
為了滿足Model3的量產需求，特斯拉投資數十億美元在內華達州建造的電池工廠至關重要。電池是特斯拉電動汽車量產中花費最高的部件，它們的價格和供應是電動汽車產量受限的最大因素。除了在美國加州弗里蒙特旗艦工廠和內華達州超級電池工廠外，特斯拉還計劃最早于2018年在中國和歐洲建立Model3工廠。
Model3將是特斯拉全新汽車平臺。為了令其更經濟適用，特斯拉不得不從頭開始研發。特斯拉首席技術官斯特勞貝爾（JBStraubel）10月份曾說：“Model3的大部分都是新的，包括新的電池結構、新的發動機技術、全新車型結構等。”
關于Model3的命名，據說還有一段有趣的故事。馬斯科原本希望能用ModelE來命名這款低端電動汽車，因為特斯拉LOGO中第二個字母即為異形化的“E”，但其視覺上看上去卻像大寫的中文數字“三”，并且如果命名為“ModelE”，就可以將旗下Model系列的全拼組成“SEXY”這一單詞。不過這一想法最終因為福特汽車沒有放棄ModelE的商標權而泡湯。
